Maa suuri ja avara on Laila Hietamiehen Kannas -sarjan toinen osa. Suontaan kylän asukkaat elävät rauhallista 30-luvun puolta väliä omissa asunnoissaan töitä tehden ja naapuria auttaen. Edellisen osan nuoret Martta, Helmi Elisa ja Aarne ovat nyt aikuisia ja elävät omaa elämäänsä. Aarne opiskelee tuomariksi Helsingissä ja Martta työskentelee opettajana Suontaan koululla. Jännitettä parin välille tuo heidän vanha suhteensa: Martta olisi valmis jatkamaan siitä, mihin he viimeksi jäivät, mutta Aarnea arveluttaa, sillä Helsingissä häntä odottaa toinen nainen. Helmi Elisan elämä sen sijaan on raskasta, sillä hän hoitaa äitinsä kuoleman jälkeen taloa ja nuorempia veljiään. Isä-Jaakko ei meinaa millään ymmärtää, että Helmi on jo aikuinen, vaan pitäisi tyttöä ikuisesti kotona silmän alla passaamassa perheen miehiä.

Eipä ole elämä helppoa vanhemmillakaan, jos ei núorilla. Leskeksi jäänyt Heikkiläisen Anna Liisa haikailee nuoruudenrakastettunsa perään, mutta tämä on edelleen naimisissa. Suuren ja kylää kuohuttavan yllätyksen sen sijaan järjestävät Tätiläisten halvauksesta toipunut vanha Mari sekä kylään muuttanut Kustaa, niin että yksinään mäellä asusteleva Akviliina on tukehtua kiukkuunsa siitä, kuten monesta muustakin epäkohdasta.

Hyvä kirja, joskaan ei aivan yhtä tapahtumarikas kuin edellinen.